在實際測量折射率時，我們使用的入射光不是單色光，而是使用由多種單色光組成的普通白光，因區別波長的光的折射率區別而產生色散，在目鏡中看到一條彩色的光帶，而沒有清楚的明暗分界線，為此，在阿貝折射儀中安置了一套消色散棱鏡（又叫補償棱鏡）。通過調節消色散棱鏡，使測量棱鏡出來的色散光線消失，明暗分界線清楚，此時測得的液體的折射率相當于用單色光鈉光D線（5890*！）所測得的折射率nD。
（1）儀器安裝：將阿貝折射儀安放在光亮處，但應避免陽光的直接照射，以免液體試樣受熱迅速蒸發。用超級恒溫槽將恒溫水通入棱鏡夾套內，檢查棱鏡上溫度計的數值是否符合要求（一般選用（20.0±0.1）℃或（25.0±0.1）℃）
（2）加樣：旋開測量棱鏡和幫助棱鏡的閉合旋鈕，使幫助棱鏡的磨砂斜面處于水平位置，若棱鏡表面不清潔，可滴加少量丙酮，用擦鏡紙順單一方向輕擦鏡面（不可來回擦）。待鏡面洗凈干燥后，用滴管滴加數滴試樣于幫助棱鏡的毛鏡面上，迅速合上幫助棱鏡，旋緊閉合旋鈕。若液體易揮發，動作要迅速，或先將兩棱鏡閉合，然后用滴管從加液孔中注入試樣（注意切勿將滴管折斷在孔內）。
（3）調光：轉動鏡筒使之垂直，微調反射鏡使入射光進入棱鏡，同時微調目鏡的焦距，使目鏡中十字線清晰明亮。微調消色散補償器使目鏡中彩色光帶消失。再微調數值螺旋，使明暗的界面恰好同十字線交叉處重合。
（4）數值：從數值望遠鏡中讀出刻度盤上的折射率數值。常用的阿貝折射儀可讀至小數點后的第四位，為了使數值準確，一般應將試樣重復測量三次，每次相差不能超過0.0002，然后取平均值。
